Garsus litvakų dailininkas Jehuda (Judelis) Penas gimė Zarasuose. Baigęs dailės studijas Sankt Peterburge jis persikėlė į Vitebską, kur įkūrė privačią dailės mokyklą. Čia savo įgūdžius tobulino ne vienas vėliau išgarsėjęs dailininkas, tarp jų – ir pasaulinę šlovę pelnęs modernizmo tapytojas ir grafikas Markas Šagalas. J. Penas buvo pirmuoju jo dailės mokytoju. Ir ne tik Šagalo, tačiau ir El Lissitzky, Osipo Catkino, bei kitų pasaulyje žinomų avangardistų.
Dažnai yra rašoma, kad litvakas J. Penas yra ,,baltarusių dailininkas kilęs iš Zarasų". Visgi, nors dailininkas savo gyvenimą ir siejo su Vitebsko meno mokykla, 1918 metais Lietuvai atkūrus nepriklausomybę jis pasirinko tapti LR piliečiu, ir išlaikė ryšį su Zarasais. Remiantis archyviniais duomenimis 1920 m. kovo mėnesį Zarasuose gyvenusiam J. Penui (tuometinis adresas Šiaulių g. 2) buvo išduotas LR pasas. Taip pat yra žinoma, kad tarpukariu Zarasuose tebegyveno ir dailininko giminaičiai.
J. Peno likimas tragiškas – 1937 m. kovo 1 dieną jis buvo rastas žiauriai nužudytas savo dirbtuvėse Vitebske. Iš pradžių buvo apkaltinti jo giminaičiai, neva tikėjęsi jo darbų kaip palikimo. Tada buvo areštuoti 9 žmonės, nužudymą ėmėsi tirti NKVD pareigūnas, tačiau ir jis pats po keleto dienų rastas negyvas. Dailininko žudikai taip ir liko nenustatyti.
J. Penas paliko per 800 darbų, beveik du šimtai iš jų saugomi muziejuje Vitebske, daug jo tapytų paveikslų pasklidę po privačias kolekcijas, reguliariai būna parduodami užsienio aukcionuose. Tuo tarpu Zarasų krašto muziejaus padalinyje, viename iš seniausių miesto pastatų (D. Bukonto g. 1) galite apžiūrėti J. Peno darbų reprodukcijas, tad labai kviečiame apsilankyti!
Iliustracijoje: J. Peno autoportretas su Mūza ir mirtimi, 1924 metai. Paveikslas saugomas Baltarusijos nacionaliniame dailės muziejuje.